Le parc urbain du Mont-Royal, d'une superficie de 692 acres, devient un laboratoire de cyclisme hivernal chaque mois de novembre, lorsque 25 kilomètres de sentiers polyvalents se transforment en corridors damés pour les vélos à pneus surdimensionnés conçus par l'ingénieur français Jean Naud dans les années 1980.
Le fat bike — une machine à pédales équipée de pneus de 3,8 pouces de large gonflés à six livres par pouce carré — a été conçu pour les travailleurs pétroliers alaskiens traversant la toundra, mais le département des loisirs de Montréal a adopté la technologie en 2014 pour prolonger l'accès aux sentiers pendant cinq mois de couverture neigeuse. Le chemin Remembrance, la principale voie d'accès du parc, permet aux usagers de location de fat bike à Montréal de se rendre du pavillon du lac aux Castors au belvédère Kondiaronk sans lacets, une pente suffisamment douce pour les modèles à assistance électrique introduits en 2021.
Le plan directeur de 1876 de Frederick Law Olmsted privilégiait un accès à l'année, une vision concrétisée par des mises à jour d'infrastructures qui servent les sports d'hiver contemporains. Le réseau de sentiers du parc relie trois sommets — la colline de la Croix à 233 mètres, la colline d'Outremont à 211 mètres et le sommet de Westmount à 201 mètres — avec des surfaces de neige damée entretenues par les tracteurs de damage à quatre roues de la ville. Les fat bikes électriques, proposés par des guides touristiques depuis 2022, éliminent l'élévation comme barrière ; leurs moteurs-moyeux de 500 watts fournissent 60 Newton-mètres de couple, suffisants pour gravir la pente de 8 pour cent de l'avenue du Parc jusqu'au belvédère du Chalet sans mettre pied à terre. Les protocoles de pression des pneus — les cyclistes dégonflent à quatre PSI pour la poudreuse fraîche, six PSI pour la neige dure — déterminent la traction dans les courbes où le sentier se rétrécit à deux mètres.
L'infrastructure de cyclisme hivernal du Mont-Royal prend en charge une flotte de location dépassant 200 vélos répartis entre quatre opérateurs agréés par la Société du parc du Mont-Royal. Les poignées chauffantes, standard sur les modèles électriques haut de gamme, maintiennent la dextérité des mains par des températures inférieures à moins quinze degrés Celsius. Le microclimat du parc, modéré par 400 000 arbres feuillus et conifères, crée des corridors à l'abri du vent où les températures de l'après-midi augmentent de trois degrés par rapport à la moyenne de la ville. Les visites guidées de location de fat bike à Montréal suivent la boucle Olmsted, un circuit de six kilomètres reliant le lac aux Castors, la croix du Mont-Royal et le belvédère est, avec des arrêts à mi-parcours au centre d'interprétation de la Maison Smith. Les cyclistes naviguent sur de la neige compactée plutôt que sur de la glace ; l'ingénierie de drainage du parc, installée lors de l'expansion des travaux publics des années 1930, canalise l'eau de fonte loin des sentiers principaux, préservant une surface praticable pendant les cycles de dégel de mars.
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